Vinnureglan í kalkofni er að brenna hráefni eins og kalkstein við háan hita til að fá kalk. Almennt er rekstrarhiti kalkofns yfir 900 gráður. Ofnhlutanum er skipt í tvo hluta: neðri hluta, venjulega forhitunarsvæði, og efri hluta, brennslusvæði.
Inni í kalkofninum brotna kalksteinninn og önnur hráefni smám saman niður eftir upphitun, losa koltvísýring og aðrar lofttegundir. Þegar brennsluhitastigið eykst brotnar kalsíumkarbónatið í hráefnum niður í kalsíumoxíð og koltvísýring. Kalsíumoxíð verður aðalvaran sem er safnað og send til síðari vinnslu og notkunar.
Við brennslu kalksteins hafa þættir eins og hitastig, kornastærð kalksteins, brennslutími og brennslustig áhrif á gæði og afrakstur kalks.
Bein hitunaraðferð: Þessi aðferð felur í sér að hita kalksteininn og önnur hráefni beint með því að brenna eldsneyti inni í kalkofninum.
Óbein upphitunaraðferð: Þessi aðferð notar ytri brennslubúnað til að hita hráefnin í gegnum ytri vegg ofnsins og nýta hita sem myndast við eldsneytisbrennslu.
Gashitunaraðferð: Þessi aðferð kynnir útblástursgasi eða öðrum lofttegundum sem myndast við eldsneytisbrennslu í kalkofninn til að hita kalksteininn og önnur hráefni.
